ビタミンE（トコフェロール）

ビタミンEは脂溶性のビタミンで、主に抗酸化作用を持つ栄養素として知られている。ビタミンEは、体内で細胞膜を保護し、酸化ストレスから細胞を守る働きをする。主に植物油、ナッツ、種子、葉物野菜などの食品に多く含まれている。

ビタミンEの主成分はトコフェロールと呼ばれ、さらにその構造が異なるいくつかの種類がありますが、最も生理活性が高いのはα-トコフェロールである。

ビタミンEの主な役割

1. 抗酸化作用
   • ビタミンEは、フリーラジカル（酸化ストレスを引き起こす不安定な分子）による細胞膜や細胞内成分の酸化を防ぐことができる。これにより、細胞の老化や損傷を予防し、体内での抗酸化防御システムをサポートする。
   • 特に脂質が多い細胞膜は酸化を受けやすいですが、ビタミンEはその酸化を抑制し、細胞を保護する。
2. 血行促進
   • ビタミンEは血液の循環にも関与している。血小板の凝集を抑える働きがあり、これにより血栓形成の予防が期待される。血液が適切に流れることを助け、心血管疾患のリスクを低減する。
3. 皮膚の健康
   • ビタミンEは皮膚にとっても重要な役割を果たす。抗酸化作用により皮膚の老化を防ぐだけでなく、皮膚の保湿や修復をサポートする。
   • 紫外線からのダメージを軽減する作用もあるため、日焼け後の皮膚の回復にも役立つ。

ビタミンEを多く含む食品

ビタミンEは、特に以下の食品に豊富に含まれている：

• 植物油（オリーブオイル、ひまわり油、コーン油）
• ナッツ類（アーモンド、ヘーゼルナッツ、ピーナッツ）
• 種子類（ひまわりの種、かぼちゃの種）
• 緑黄色野菜（ほうれん草、ケール、ブロッコリー）
• アボカド
• 全粒穀物

ビタミンEの欠乏症

ビタミンEが不足すると、抗酸化作用が不足し、酸化ストレスが増加する。その結果、以下のような健康障害が起こる可能性がある：

1. 神経系の障害
   • ビタミンE不足により、神経系への酸化的ダメージが蓄積し、末梢神経障害（感覚障害や運動障害など）を引き起こすことがある。
2. 筋肉の障害
   • 筋肉細胞も酸化ダメージを受けやすいため、ビタミンEが不足すると筋肉の脱力感や衰弱が生じることがある。