コルチゾール（Cortisol）

コルチゾール（Cortisol）は、副腎皮質の束状層から分泌される糖質コルチコイドの一種であり、体内でストレス応答、代謝調節、免疫調節などの重要な役割を有している。コルチゾールはしばしば「ストレスホルモン」とも呼ばれ、体がストレスに適応するための仕組みにおいて中心的な役割を果たしている。

主な役割

1. 代謝の調節
   • 糖新生を促進：肝臓でグルコースが新たに合成される過程を促進し、血糖値を上昇させる。
   • 脂質代謝：脂肪組織から脂肪酸を放出させ、エネルギー源として利用する。
   • タンパク質分解：筋肉からアミノ酸を放出し、糖新生に利用される。
2. 免疫抑制作用
   • 炎症を抑制し、免疫系の過剰な反応を抑える作用を有する。このため、抗炎症薬や免疫抑制薬として利用される。
   • 具体的には、サイトカインの生成を抑制し、免疫細胞の働きを調整する。
3. ストレス応答
   • ストレスを受けた際、視床下部－下垂体－副腎（HPA）軸を介して分泌が増加し、体をストレス状況に適応させる。
   • 心拍数や血圧の維持に貢献し、急性の危機的状況においてエネルギー供給を最適化する。
4. 電解質と体液の調節
   • コルチゾールはアルドステロン様作用も示し、ナトリウム再吸収やカリウム排泄に寄与する。

分泌の調節

コルチゾールの分泌は主に視床下部－下垂体－副腎（HPA）軸によって調節される。

1. 視床下部が副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH）を分泌。
2. CRHが下垂体前葉を刺激し、副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）の分泌を促す。
3. ACTHが副腎皮質を刺激し、コルチゾールが分泌される。

コルチゾール分泌には日内変動があり、朝方に最も高く、夜間に最も低くなる。このリズムはサーカディアンリズム（概日リズム）によって制御されている。

異常による疾患

1. コルチゾール過剰症
   • クッシング症候群：副腎腫瘍やACTH過剰分泌によりコルチゾールが過剰になる状態。
     • 症状：中心性肥満、満月様顔貌、筋力低下、高血圧、高血糖、骨粗鬆症。
2. コルチゾール不足症
   • アジソン病（原発性副腎皮質機能低下症）：副腎の機能不全によりコルチゾールが不足する状態。
     • 症状：体重減少、低血圧、低血糖、色素沈着、疲労感。

医療への応用

コルチゾールの合成薬であるプレドニゾロンやヒドロコルチゾンは、炎症性疾患（例：関節リウマチ、喘息）や免疫抑制（例：臓器移植後）などに使用される。