真核生物は、核膜で包まれた核を持つ細胞からなる生物の総称である。この核内に遺伝情報を担うDNAが存在し、細胞の各種機能を調節している。真核生物は原核生物に比べて細胞構造が高度に分化しており、植物、動物、菌類、原生生物といった多様な生物群が含まれます。
真核生物の主な特徴
- 核の存在
- 核膜で包まれた核を持ち、DNAが染色体として存在している。
- 遺伝情報の保存、複製、転写が核内で行われる。
- 膜で囲まれた細胞小器官の存在
- 特化した機能を持つ細胞小器官が多数存在する。
- 細胞骨格の存在
- アクチンフィラメントや微小管などの細胞骨格が細胞の形態維持や運動に寄与する。
- 複雑な細胞分裂
- 有糸分裂（Mitosis）による体細胞分裂と減数分裂（Meiosis）による生殖細胞分裂を行う。
- 多細胞性
- 真核生物は単細胞のものから多細胞のものまで多様で、組織や器官を形成して高度な機能を持つ生物も含まれる。
真核生物の分類
- 動物界（Animalia）
- ヘテロ栄養性で、自ら動くことが可能な多細胞生物。
- 細胞壁を持たない。
- 植物界（Plantae）
- 光合成を行う独立栄養性の多細胞生物。
- セルロースを主成分とする細胞壁を持つ。
- 菌界（Fungi）
- 主に分解者として働き、キチンを含む細胞壁を持つ。
- カビ、キノコ、酵母などが含まれる。
- 原生生物界（Protista）
- 単細胞から簡単な多細胞生物まで含む多様な群。
- アメーバ、ミドリムシ、ゾウリムシなど。
真核生物と原核生物の違い
| 特徴 | 真核生物 | 原核生物 |
|---|---|---|
| 核 | あり | なし |
| 細胞小器官 | あり（ミトコンドリアなど） | なし（リボソームのみ） |
| DNA構造 | 線状DNA（染色体） | 環状DNA（プラスミドあり） |
| サイズ | 大きい（10～100μm） | 小さい（1～10μm） |
| 細胞分裂 | 有糸分裂・減数分裂 | 二分裂 |
真核生物の重要性
- 多様性
- 真核生物には、単細胞生物（酵母やアメーバ）から多細胞生物（人間や樹木）までが含まれる。
- 生態系の役割
- 光合成、分解、捕食など、多様な役割を担っている。
- 動物はエネルギーの消費者、植物はエネルギーの生産者、菌類は分解者として機能する。
- 応用分野
- 微生物（酵母やカビ）は食品産業やバイオテクノロジーで利用されている。
- 真核細胞を用いた遺伝子工学や医薬品開発も進んでいる。
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