脊髄（Spinal Cord）

脊髄は、中枢神経系の一部であり、脳と体の各部位をつなぐ重要な構造である。脊髄は、運動指令や感覚情報の伝達を担い、さらに反射行動を制御する中枢としても機能する。

脊髄の位置と構造

1. 位置
   • 脊髄は、椎骨（脊椎）に保護され、脳の延髄から続き、腰部まで伸びている。
   • 成人の脊髄は一般的に第1腰椎付近で終わり、そこからは馬尾（Cauda Equina）と呼ばれる神経束が伸びている。
2. 構造
   • 灰白質（Gray Matter）：中央部に位置し、蝶形やH字型の構造を形成している。ニューロン細胞体が多く含まれる。
     • 前角（Ventral Horn）：運動ニューロンを含む。
     • 後角（Dorsal Horn）：感覚ニューロンを受け取る。
     • 側角（Lateral Horn）：自律神経系に関連するニューロンが存在（胸髄と腰髄に限定）。
   • 白質（White Matter）：灰白質の周囲に広がり、上行路（感覚）や下行路（運動）として神経線維が走行する。
3. 脊髄分節
   • 脊髄は31対の脊髄神経（8つの頸神経、12の胸神経、5つの腰神経、5つの仙神経、1つの尾骨神経）に分けられる。
   • 各分節は、体の特定の部位（皮膚領域や筋肉）と対応する。

脊髄の主な機能

1. 情報伝達
   • 感覚情報の伝達（上行路）
     • 体からの感覚情報（温度、触覚、痛みなど）を脳に送る。
     • 主要な上行路：
   • 運動指令の伝達（下行路）
     • 脳からの運動指令を体の各部位へ伝える。
     • 主要な下行路：
2. 反射機能
   • 脊髄は、脳を介さずに反射行動を制御する。
   • 例：
     • 膝蓋腱反射（膝をたたくと足が伸びる反応）
     • 屈曲反射（痛み刺激を受けたときに手や足を引っ込める）
   • 反射回路は、感覚ニューロン、介在ニューロン、運動ニューロンの組み合わせで構成される。
3. 自律神経の調整
   • 脊髄は交感神経や副交感神経の信号を中継し、心拍数や消化、発汗などの自律神経機能を調整する。

脊髄と関連する疾患

1. 脊髄損傷（Spinal Cord Injury）
   • 外傷や圧迫による損傷が原因で、感覚や運動機能が失われる。
2. 椎間板ヘルニア
   • 椎間板が突出し、脊髄や神経根を圧迫することで、痛みや感覚障害が生じる。
3. 多発性硬化症（MS）
   • 中枢神経系の脱髄疾患で、脊髄も影響を受ける。
   • 運動や感覚の障害、しびれ、筋力低下などの症状が現れる。
4. 脊髄腫瘍
   • 脊髄内や周囲に腫瘍が発生し、神経を圧迫することで症状を引き起こす。
5. 筋萎縮性側索硬化症（ALS）
   • 運動ニューロンが徐々に破壊される疾患で、筋力低下と麻痺が進行する。