小脳（Cerebellum）

小脳は、脳の後部に位置する構造で、主に運動の制御やバランス、姿勢の維持を司る重要な領域である。

小脳の位置と構造

1. 位置
   • 小脳は、後頭葉の下部、脳幹（橋と延髄）の後ろに位置し、頭蓋窩（Posterior Cranial Fossa）に収まる。
   • 第四脳室を挟んで脳幹と接している。
2. 構造
   • 小脳は左右対称の半球と、中央部にある虫部（Vermis）から構成される。
   • 表面は多数の細かい溝（葉）があり、内部は灰白質（小脳皮質）と白質（小脳核）に分かれる。

小脳の機能

1. 運動の調整
   • 小脳は、大脳皮質や脊髄からの運動関連情報を受け取り、筋肉の協調的な動きや正確な運動を実現する。
   • 運動のタイミング、強度、方向性を調整する役割を果たす。
2. 姿勢とバランスの維持
   • 小脳は、前庭系（内耳の平衡感覚器）や視覚、体性感覚からの情報を統合し、姿勢や体のバランスを維持する。
   • 重力に対抗した姿勢の安定化に重要。
3. 運動学習
   • 小脳は、新しい運動技能を学習する過程で重要な役割を果たす。
   • 繰り返しの練習を通じて運動の精度を向上させる（例：ピアノ演奏やスポーツ技能の習得）

小脳と神経経路

• 小脳は、入力経路と出力経路を介して大脳や脊髄と密接に連携している。
  1. 入力
     • 大脳皮質、脊髄、前庭系から感覚情報や運動計画情報を受け取る。
     • 情報は、橋やオリーブ核などの中継部を経由して小脳に送られる。
  2. 出力
     • 小脳核を介して、大脳皮質や脊髄に運動指令を送り、調整された運動を実行する。

小脳と関連する疾患

1. 小脳失調（Cerebellar Ataxia）
   • 小脳の損傷により、運動がスムーズに行えなくなる疾患群。
   • 主な症状：
     • 運動失調（ぎこちない動作）
     • 平衡感覚の喪失
     • 言語障害（構音障害）
     • 筋肉の緊張低下（低緊張）
2. 脳卒中
   • 小脳の血管が閉塞または出血すると、小脳梗塞や小脳出血が発生する。
   • 症状は、激しいめまい、吐き気、運動失調など。

小脳の臨床的意義

• 小脳は運動制御やバランス維持に関する中枢であり、その障害は日常生活の基本的な動作に深刻な影響を与える。
• 小脳疾患の診断には、MRIやCTスキャンが用いられることが多い。