視床下部（Hypothalamus）

視床下部は、間脳の下部に位置する小さな構造で、脳全体の体積に比べると非常に小さい（約4グラム）が、生命維持に不可欠な多くの機能を担う。体内のホメオスタシス（恒常性）の維持、内分泌系の制御、自律神経系の調整に関与する重要な脳領域である。

視床下部の主な機能

1. ホルモン分泌と内分泌系の制御
   • 視床下部は下垂体と連携して、全身のホルモンバランスを調整する。
   • 放出ホルモン（例：甲状腺刺激ホルモン放出ホルモン(TRH)、性腺刺激ホルモン放出ホルモン(GnRH)）を分泌し、下垂体前葉を介して内分泌器官を制御。
   • 抗利尿ホルモン（バソプレシン）やオキシトシンは、視床下部で産生され、下垂体後葉から放出される。
2. 自律神経系の調整
   • 交感神経と副交感神経の活動を統合して、血圧、心拍数、体温、消化などを調整。
   • 急激なストレス反応（「闘争か逃走」反応）にも関与。
3. 体温調節
   • 視床下部は、体温センサーとして働き、寒冷時には発熱を促し、暑熱時には発汗を促進する。
4. 摂食とエネルギー代謝の調整
   • 視床下部の摂食中枢と満腹中枢が、食欲と満腹感を制御する。
   • グルコース濃度やホルモン（例：レプチン、グレリン）に応じて摂食行動を調整。
5. 水分・塩分のバランス維持
   • 視床下部は、体液の浸透圧をモニターし、バソプレシンの分泌を通じて水分再吸収を調整する。
6. 生殖と性行動
   • 性腺刺激ホルモン放出ホルモン（GnRH）を通じて、生殖機能を調節。
   • 性行動や性欲にも関連。
7. 情動とストレス応答
   • 恐怖、怒り、快楽などの情動の調整に関与し、ストレス応答を統合する。
   • 視床下部-下垂体-副腎系（HPA軸）を通じて、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を調整。

視床下部と関連する疾患

1. ホルモン分泌異常
   • 視床下部性下垂体機能低下症：視床下部の損傷によって下垂体の機能が低下。
   • SIADH（抗利尿ホルモン不適合分泌症候群）：バソプレシンの異常分泌による水分過剰。
2. 摂食異常
   • 視床下部の損傷が、過食症や拒食症の原因になる場合がある。
3. 体温調節異常
   • 低体温症や高体温症は、視床下部の調節機能の障害に関連。
4. クッシング病
   • HPA軸の過剰活動により、コルチゾールの分泌が異常に増加。