γ-アミノ酪酸（GABA）

γ-アミノ酪酸（GABA, Gamma-Aminobutyric Acid）は、脳や脊髄で働く主要な抑制性神経伝達物質である。興奮性の神経伝達を抑制する役割を持ち、神経活動を適切に調整することで、脳の興奮を抑えたり、リラックス効果をもたらしたりする。

構造と生成

1. 構造：
   • GABAは、化学式が C₄H₉NO₂ の単純なアミノ酸で、グルタミン酸（興奮性神経伝達物質）から生成される。
2. 生成経路：
   • グルタミン酸がグルタミン酸デカルボキシラーゼ（GAD）という酵素によって脱炭酸されることで生成される。
   • この反応は、主に中枢神経系で行われる。

機能と役割

1. 抑制性神経伝達物質：
   • GABAは、シナプス後膜にあるGABA受容体に結合することで神経伝達を抑制する。
   • 過剰な神経活動を抑制することで、興奮やストレスを和らげ、精神を安定させる。
2. 主要な役割：
   • 興奮の抑制：過剰な神経活動を抑える。
   • リラクゼーション：不安や緊張を軽減し、リラックス効果をもたらす。
   • 睡眠の促進：深い睡眠を促す作用がある。
   • 筋弛緩作用：筋肉の緊張を緩和する。
   • けいれん抑制：てんかん発作の抑制に関与。

GABA受容体の種類

1. GABA _A受容体：
   • リガンド依存性のCl^－チャネル。
   • GABAが結合するとCl^－が細胞内に流入し、細胞膜の過分極を引き起こして神経の興奮を抑える。
2. GABA_B受容体：
   • Gタンパク質共役受容体。
   • カリウムイオン（K^＋）チャネルを開くことで、過分極を引き起こして抑制性の効果をもたらす。

GABAの不足や過剰の影響

1. GABA不足：
   • 不安感やストレス、不眠、うつ病などが起こる可能性がある。
   • GABAの低下はてんかんや神経過敏症のリスクを高める。
2. GABA過剰：
   • 極端なGABAの増加は、逆に過度の抑制を引き起こし、意識低下や運動機能の低下を招く可能性がある。

医療および日常生活での利用

1. 医療用途：
   • てんかんや不安障害の治療薬として、GABAの作用を調節する薬（例：ベンゾジアゼピン系薬剤）が利用される。
   • バクロフェンなどの薬剤はGABA_B受容体のアゴニストとして働き、筋弛緩に使用される。