自律神経系（Autonomic Nervous System, ANS）

自律神経系は、末梢神経系（Peripheral Nervous System）の一部であり、主に不随意な機能を制御する神経系である。体内環境の恒常性（ホメオスタシス）を維持するために、内臓器官、血管、平滑筋、心筋、腺などの活動を調節する。意識的な制御が困難な機能（心拍、血圧、消化、体温調節など）に関与する。

自律神経系の構成

自律神経系は、以下の3つの主要な部分から成り立つ：

1. 交感神経系（Sympathetic Nervous System）
   • 闘争・逃走反応（Fight or Flight Response）を司り、身体をストレスや緊急事態に対応させる。
   • 例：
     • 心拍数の増加。
     • 血圧の上昇。
     • 気管支の拡張（呼吸を促進）。
     • 消化活動の抑制。
     • 瞳孔の拡張。
2. 副交感神経系（Parasympathetic Nervous System）
   • 休息・消化（Rest and Digest）を司り、身体をリラックス状態に戻す。
   • 例：
     • 心拍数の減少。
     • 消化活動の促進。
     • 瞳孔の収縮。
     • 排泄機能の調整。

自律神経系の仕組み

自律神経系は、中枢神経系（脳と脊髄）からの指令を受けて、体内の器官や組織に影響を与える。主要な仕組みには以下が含まれる：

1. 節前ニューロンと節後ニューロン
   • 自律神経系の信号は、2つのニューロンによって伝達される：
     • 節前ニューロン：中枢神経系から信号を送る。
     • 節後ニューロン：末端器官（心臓、腺、平滑筋など）に信号を伝える。
2. 神経伝達物質
   • 信号伝達に用いられる主な神経伝達物質：
     • アセチルコリン（副交感神経系で主要）。
     • ノルアドレナリン（交感神経系で主要）。
     • アドレナリン（一部交感神経系で補助的に使用）。

自律神経系の役割

1. 循環器系の制御
   • 心拍数や血圧を調整することで、血液供給を最適化する。
   • 例：運動時には交感神経が活性化して心拍数が増加する。
2. 消化器系の制御
   • 副交感神経系が消化管の運動を促進し、食物の分解や栄養吸収を支援する。
3. 呼吸器系の制御
   • 気管支の拡張や収縮を調整し、呼吸を効率化する。
4. 体温調節
   • 汗腺や血管の収縮・拡張を通じて体温を維持する。
5. 排泄機能の調整
   • 尿の排泄や腸の動きを制御する。

自律神経系とストレス反応

1. 交感神経系の役割
   • ストレス時に、交感神経系が活性化し、身体を防御的に動員する。
   • 例：アドレナリンやノルアドレナリンが分泌され、血糖値や心拍数が上昇する。
2. 副交感神経系の役割
   • ストレス反応後に、副交感神経系が活性化し、身体を元の安静状態に戻す。

自律神経系に関連する疾患

1. 自律神経失調症
   • 自律神経系のバランスが崩れ、めまい、疲労、動悸、冷え、胃腸の不調などが生じる。
2. 高血圧
   • 交感神経系の過剰な活性化が血圧上昇に寄与する。
3. 過敏性腸症候群（IBS）
   • 腸管神経系と自律神経系の異常な相互作用が関与する。
4. 糖尿病性自律神経障害
   • 糖尿病により、自律神経系が損傷し、血圧や消化、排尿の調整が困難になる。