横断的研究は、ある特定の時点において対象者の曝露状態や疾患状態を同時に調査する観察研究の一種である。時間的な経過を追跡することなく、瞬間的なデータを取得し、曝露因子と疾患の関連性を明らかにすることを目的とする。
1. 特徴
- 調査のタイミング:
- 調査は一度きりで、特定の時点のデータを収集する。
- 対象者の状態を同時に評価:
- 対象者が曝露されているかどうか、および疾患が存在するかどうかを同時に調べる。
- 因果関係の推定が困難:
- 時間的順序が不明であるため、曝露が疾患の原因であるのか、結果であるのかを判断することは難しい。
- 大規模調査に適している:
- 短期間で多くのデータを収集できるため、疾病の有病率や健康状態の分布を把握するのに適している。
2. 目的
- 有病率の測定:
- 特定の集団における疾患や健康状態の有病率を調査する。
- 例：ある地域の住民の糖尿病有病率を評価する。
- 関連性の評価:
- 曝露因子（喫煙、食事、生活習慣など）と疾患との間の関連を明らかにする。
- 例：喫煙習慣と高血圧の関係を調べる。
3. 長所
- 効率性:
- 短期間で多くのデータを収集可能であり、コストも比較的低い。
- 大規模調査に適している:
- 全国規模や地域単位の疫学調査などで利用される。
- 多様な要因の同時調査:
- 同時に複数の曝露因子や疾患の分布を調査できる。
- 新しい仮説の構築に役立つ:
- 関連が観察されれば、因果関係を検証するためのさらなる研究（例: 縦断的研究）の基盤を提供する。
4. 短所
- 因果関係の推定が困難:
- 時間的な順序が不明なため、曝露が疾患の原因であるか結果であるか判断できない。
- 例：肥満と運動不足が関連している場合、どちらが原因であるかは分からない。
- 交絡因子の影響:
- 他の因子が曝露と疾患の関連に影響を与えている可能性がある。
- 一時点のデータに限定:
- 長期的な変化や進行過程を観察できない。
5. 実例
- 健康調査:
- 全国規模で行われる健康・栄養調査（例: BMI、血圧、有病率の評価）。
- 生活習慣と疾患の関連調査:
- 特定の地域で喫煙率と心血管疾患の分布を調査。
- 職場の健康状態評価:
- 特定の職場でストレスと従業員のメンタルヘルス状態の関連性を調べる。
6. 他の研究デザインとの違い
- 縦断的研究（Longitudinal Study）:
- 時間的な変化を追跡し、因果関係の推定が可能。
- 横断的研究は、特定の時点のデータのみを収集する。
- 介入研究（Interventional Study）:
- 研究者が介入を行い、その結果を評価するのに対し、横断的研究は観察に留まる。
- 症例対照研究（Case-Control Study）:
- 疾患の有無に基づいて集団を分け、過去の曝露を調査する。横断的研究は疾患と曝露を同時に調査する。
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