抗原提示細胞（Antigen-Presenting Cell, APC）

抗原提示細胞（APC）は、免疫系において異物（抗原）を認識し、適応免疫応答を開始する役割を果たす特殊な細胞である。APCは外因性抗原を取り込み、これを断片化したペプチドをMHCクラスII分子に結合させ、細胞表面でヘルパーT細胞（CD4陽性T細胞）に提示することで、免疫応答を誘導する。

主な抗原提示細胞の種類

1. 樹状細胞
   • 特徴: 最も効率的な抗原提示細胞であり、免疫応答の初期段階で重要な役割を果たす。
   • 主な機能: 抗原を取り込み、リンパ節に移動してナイーブT細胞を活性化する。
2. マクロファージ
   • 特徴: 主に貪食（ファゴサイトーシス）を通じて抗原を取り込む。
   • 主な機能: ヘルパーT細胞を活性化してサイトカインを放出させ、炎症応答を強化する。
3. B細胞
   • 特徴: 抗原特異的な受容体（B細胞受容体, BCR）を有している。
   • 主な機能: 抗原を取り込み、ヘルパーT細胞の助けを得て抗体を産生する。

抗原提示のプロセス

1. 抗原の取り込み
   • 外因性抗原は、エンドサイトーシスやファゴサイトーシスによってAPCに取り込まれる。
2. 抗原のプロセシング
   • 取り込んだ抗原はエンドソーム内で酵素により分解され、小さなペプチド断片となる。
3. MHC分子への結合
   • 分解されたペプチドはMHCクラスII分子に結合し、細胞表面へ移動する。
4. 抗原の提示
   • 細胞表面のMHCクラスII分子に結合した抗原ペプチドをヘルパーT細胞が認識する。
5. T細胞の活性化
   • ヘルパーT細胞は、抗原提示を受けて活性化し、免疫応答を調整するためのサイトカインを分泌する。

抗原提示の役割

1. 適応免疫の誘導
   • APCはナイーブT細胞を活性化し、感染や異物に対する特異的な免疫応答を誘導する。
2. 炎症反応の調節
   • 活性化されたヘルパーT細胞がサイトカインを放出することで、マクロファージや他の免疫細胞を動員し、炎症応答を強化する。
3. 免疫記憶の形成
   • 抗原提示によって記憶T細胞や記憶B細胞が形成され、再感染時の迅速な免疫応答が可能となる。

発現するMHC分子

• APCは主にMHCクラスII分子を発現しており、外因性抗原をヘルパーT細胞に提示する。
• 一部のAPCはMHCクラスI分子を介して内因性抗原を細胞傷害性T細胞（CD8陽性T細胞）に提示することも可能である。

関連疾患

• 自己免疫疾患
  APCが自己抗原を提示することで、免疫系が誤って自己組織を攻撃する可能性がある。
• 感染症
  病原体がAPCの抗原提示を妨害することで、免疫応答が低下することがある。