扁桃核（Amygdala）

扁桃核は、大脳辺縁系に属する小さなアーモンド状の神経核であり、脳の深部、側頭葉の内側に位置する。感情処理、特に恐怖や不安といった情動反応において中心的な役割を果たす。また、記憶、特に感情的に強い体験に関連する記憶の形成に重要である。

扁桃核の主な機能

1. 感情の処理
   • 特に恐怖、不安、怒りといった強い感情の認識と反応に関与。
   • 感情的刺激に対する身体反応（心拍数増加、呼吸変化など）の調整を行う。
2. 記憶の形成と感情の関連付け
   • 海馬と連携して、感情的に重要な出来事を記憶に定着させる。
   • 特に「恐怖記憶」の形成に重要な役割を果たす。
3. 脳の他の領域との情報伝達
   • 視床や視床下部と連携し、自律神経系を通じた身体的反応を制御。
   • 前頭前野と連携し、意思決定や感情の制御に関与。

扁桃核の関与する神経機能と行動

• 恐怖反応
  扁桃核は、危険を検知して迅速な反応を引き起こす「恐怖回路」の中心的役割を果たす。
• 情動学習
  報酬や罰に関連する情報を学習し、適切な行動を選択する。
• ストレス応答
  扁桃核は、ストレスホルモン（例：コルチゾール）の分泌を調整する視床下部-下垂体-副腎軸に影響を与える。