大脳皮質（Cerebral Cortex）

大脳皮質は、大脳の最外層に位置する灰白質で構成される領域であり、知覚、運動、記憶、言語、意思決定などの高度な脳機能を担う。人間の大脳皮質は、進化の過程で特に発達しており、脳の情報処理能力の中心を担う。

大脳皮質の基本構造

1. 灰白質（Gray Matter）
   • 神経細胞（ニューロン）の細胞体や樹状突起が集まる層。
   • 情報の処理と統合を行う。
2. 白質（White Matter）
   • 灰白質の内側に位置し、神経線維が集まる。
   • 大脳皮質内や他の脳領域との情報伝達を行う。

大脳皮質の機能的領域

大脳皮質は、その機能に基づいて以下の領域に分けられる：

1. 感覚野
   • 一次体性感覚野（頭頂葉）：触覚、温度、痛覚などの感覚情報を処理。
   • 一次視覚野（後頭葉）：視覚情報を処理。
   • 一次聴覚野（側頭葉）：聴覚情報を処理。
   • 一次味覚野（頭頂葉）：味覚情報を処理。
2. 運動野
   • 一次運動野（前頭葉）：骨格筋を制御する運動指令を出す。
3. 連合野
   • 感覚や運動情報を統合し、高次の認知機能（記憶、思考、意思決定、創造性など）を担う。前頭葉、側頭葉、頭頂葉、後頭葉に広がる。
4. 言語中枢
   • ブローカ野（前頭葉）：言語の生成や発話を制御。
   • ウェルニッケ野（側頭葉）：言語の理解を担当。

大脳皮質の主な機能

1. 感覚情報の処理
   • 外部環境や内部環境からの感覚刺激を受け取り、処理する。
2. 運動制御
   • 骨格筋の随意運動を計画、調整、実行。
3. 認知機能
   • 記憶、注意、問題解決、意思決定、創造性などを統合的に処理。
4. 言語機能
   • 言語の理解、生成、発話を制御。
5. 感情と社会的行動
   • 情動や社会的判断に関連する（特に前頭葉の役割が大きい）。

大脳皮質の分類

1. 解剖学的分類
   • 新皮質
   • 古皮質、旧皮質：大脳辺縁系

大脳辺縁系

• 扁桃核：本能（食欲、性欲など）、情動（快感、不快感、怒り、おそれ、不安など）
• 海馬：記憶の形成
• 帯状回：他者への共感