原核生物（Prokaryote）

原核生物とは、細胞内に核を持たない単純な構造の生物を指す。細胞の中にDNAを格納する膜で囲まれた核（真核生物の特徴）が存在せず、遺伝物質が細胞質内の「核様体（ヌクレオイド）」に直接存在している。原核生物には、細菌（Bacteria）と古細菌（Archaea）の二つの主要な分類群が含まれる。

原核生物の主な特徴

1. 核の欠如
   • DNAは細胞質内の核様体（ヌクレオイド）に存在し、核膜で囲まれていない。
2. 小型で単純な構造
   • 真核細胞に比べてサイズが小さく（約1～10μm）、内部構造が単純。
3. 細胞小器官の欠如
   • ミトコンドリアや葉緑体など、膜で囲まれた細胞小器官を有しない。
   • リボソーム（タンパク質合成を行う）は存在するが、真核細胞のものより小型である（70Sリボソーム）。
4. 細胞壁の存在
   • 原核生物の多くは細胞壁を持ち、細胞を保護し、形を維持する。
   • 細胞壁の成分は分類群によって異なり、細菌ではペプチドグリカンが主要成分である。
5. 増殖方法
   • 主に二分裂（Binary Fission）によって無性生殖する。
   • 短時間で急速に増殖する能力がある。
6. 鞭毛や線毛
   • 一部の原核生物は運動能力を持ち、鞭毛や線毛を利用して移動する。

原核生物の分類

1. 細菌（Bacteria）
   • もっとも一般的な原核生物。
   • グラム陽性菌、グラム陰性菌に分類され、多様な形状（球状、桿状、らせん状）を有する。
   • 自然界で分解、窒素固定、病原体などとして重要な役割を果たす。
2. 古細菌（Archaea）
   • 高温、高塩濃度、酸性環境などの極限環境に生息することが多い。

原核生物の代表的な機能と重要性

1. 環境での役割
   • 分解者として有機物を分解し、栄養循環を促進。
   • 窒素固定細菌は、窒素を大気中から取り込み、植物が利用可能な形態に変換する。
2. 医療分野での重要性
   • 一部の細菌は病原体として感染症を引き起こす（例：大腸菌、結核菌）。
3. 工業的応用
   • 発酵技術やバイオテクノロジーで利用。

原核生物と真核生物の主な違い