メラトニン（Melatonin）

メラトニンは、脳の松果体で合成・分泌されるホルモンで、睡眠・覚醒リズム（サーカディアンリズム）の調節に重要な役割を果たす。主に夜間に分泌量が増加し、体に「眠る時間が近い」と知らせる役割を有している。

特徴

1. 構造：
   • メラトニンは、アミノ酸トリプトファンから合成される。
   • トリプトファン → セロトニン → メラトニンという経路で合成が進む。
2. 分泌の調節：
   • 光に敏感で、暗闇で分泌が促進され、明るい環境では分泌が抑制される。
   • 網膜に光が入ると、視神経を介して松果体へのシグナルが送られ、メラトニン分泌が抑えられる。
3. 分泌のリズム：
   • メラトニンの分泌量は日中は低く、夜間に高くなる（概日リズムに基づく分泌）。

主な機能

1. 睡眠・覚醒リズムの調節：
   • メラトニンは、夜間に分泌が増えることで眠気を誘発し、睡眠の質を高める。
   • 睡眠リズムを整える役割を果たすため、時差ぼけや不眠症の治療に役立つことがある。
2. 体温調節：
   • メラトニン分泌は体温を低下させる作用を持ち、睡眠を促進する。

メラトニンの作用と疾患

1. 不眠症・睡眠障害：
   • メラトニン分泌の低下やリズムの乱れが不眠症に関連。
   • メラトニン製剤は、睡眠の補助に使用されることがある。
2. 時差ぼけ：
   • 長距離旅行で生じるサーカディアンリズムの乱れに対し、メラトニン補充は睡眠リズムの回復を手助けする。
3. 加齢：
   • 加齢に伴いメラトニン分泌量が減少し、睡眠の質が低下することが知られている。

メラトニン製剤と使用

• メラトニン製剤は、不眠症や時差ぼけ、概日リズム睡眠障害などの治療に使用される。
• サプリメントとして販売されている場合もありますが、過剰摂取や長期的な使用は避けるべきである。