メチオニン（Met、M：Methionine）

メチオニンは、硫黄を含む必須アミノ酸の一種で、化学式は C₅H₁₁NO₂S である。動物の体内では合成できないため、食物から摂取する必要がある。メチオニンは、タンパク質の構造を形成するだけでなく、重要な生化学的プロセスにおいても多くの役割を果たしている。

構造と性質

1. 構造：
   • メチオニンは、アミノ基（-NH₂）、カルボキシル基（-COOH）、そして側鎖にメチル基（-CH₃）を含むチオエーテル構造（-S-）を持つアミノ酸である。
2. 性質：
   • 非極性アミノ酸で、疎水性の性質を有する。
   • 側鎖の硫黄原子は、メチル基の供給源として生体内の化学反応で重要な役割を果たす。

生理的役割

1. メチル基供給源：
   • メチオニンは、体内でS-アデノシルメチオニン（SAM）という分子に変換される。SAMは、多くのメチル化反応（DNAやタンパク質のメチル化など）に関与し、遺伝子発現や細胞機能の調節に重要である。
2. システインの前駆体：
   • メチオニンは、体内でシステインの合成に必要である。システインは、抗酸化物質であるグルタチオンの合成に利用される。
3. タンパク質合成：
   • メチオニンは、タンパク質の合成開始において重要な役割を果たす。特に真核生物では、メチオニンがタンパク質合成の最初のアミノ酸として使用される。
4. 脂質代謝：
   • メチオニンは、脂肪の代謝や肝臓の健康維持に重要な役割を果たす。

栄養学的側面

1. 必須アミノ酸：
   • メチオニンは必須アミノ酸であり、体内で合成できないため、食物からの摂取が必要である。
2. 食品中の供給源：
   • メチオニンは、動物性食品に豊富に含まれている。
     • 肉類、魚、卵
     • 乳製品
     • 一部の植物性食品（ナッツ、種実類、豆類）にも含まれている。