ビタミンB12（コバラミン）

ビタミンB₁₂（コバラミン）は、水溶性ビタミンの一種で、体内で重要な役割を果たしている必須栄養素である。特に神経系の健康、赤血球の生成、DNAの合成に欠かせないビタミンであり、不足すると重大な健康障害を引き起こすことがある。

1. ビタミンB₁₂の役割

1.1 神経系の健康維持

• ビタミンB₁₂は、神経細胞を正常に保つために重要である。特に、神経細胞の膜を構成するミエリンという物質の合成に関与する。ミエリンは神経伝達をスムーズにする役割があり、これが欠如すると神経機能に障害が生じ、感覚異常や筋肉の麻痺などが引き起こされる。

1.2 赤血球の合成

• ビタミンB₁₂は、赤血球を生成するために必須の栄養素である。ビタミンB₁₂が不足すると、赤血球が十分に成熟せず、巨赤芽球性貧血と呼ばれる貧血を引き起こす。この貧血では、赤血球が異常に大きくなり、酸素運搬能力が低下する。

1.3 DNA合成と細胞分裂

• ビタミンB₁₂はDNA合成に関与しており、新しい細胞の生成に不可欠である。特に、細胞分裂が活発な組織（骨髄や消化器官など）ではビタミンB₁₂が重要である。

2. ビタミンB₁₂を多く含む食品

• 動物性食品が主な供給源であり、特に肉類、魚介類、乳製品に多く含まれています。
  • 肉類：牛肉、豚肉、鶏肉
  • 魚介類：サーモン、サバ、カニ、貝類
  • 乳製品：チーズ、牛乳、ヨーグルト
  • 卵：特に卵黄に含まれています
• 植物性食品にはほとんど含まれないため、ベジタリアンやヴィーガンの人々は、ビタミンB₁₂の不足に注意が必要である。

3. ビタミンB₁₂の欠乏症

3.1 欠乏の原因

• 食事不足：特に植物ベースの食生活を送っている場合、ビタミンB₁₂の摂取が不足する可能性がある。
• 吸収障害：胃や小腸でのビタミンB₁₂の吸収に障害がある場合（例えば、胃切除後や過剰な胃酸抑制薬の使用など）、ビタミンB₁₂が適切に吸収されない。
• 加齢：高齢者では胃酸の分泌が減少し、ビタミンB₁₂の吸収が難しくなることがある。

3.2 欠乏による症状

• 神経障害：手足のしびれや感覚の異常、歩行の障害、認知機能の低下（認知症様の症状）。
• 貧血：巨赤芽球性貧血を引き起こし、疲れやすさ、息切れ、動悸などが現れる。
• 消化器症状：口内炎、舌の痛みや炎症、消化不良。
• 精神的な問題：うつ病や不安症、注意力の低下など、精神的な不調が現れることもある。

4. ビタミンB₁₂の過剰摂取

• ビタミンB12は水溶性であり、過剰に摂取しても尿中に排泄されるため、通常は毒性を示しません。

5. ビタミンB₁₂の吸収メカニズム

ビタミンB₁₂は、胃の内壁で分泌される内因子と結びついて、腸で吸収される。この過程で何らかの異常があると、ビタミンB₁₂の吸収が障害されるため、欠乏症が発生する