ナイアシン（ニコチン酸、ニコチン酸アミド）

ナイアシンは、ニコチン酸（nicotinic acid）またはニコチンアミド（nicotinamide）の形で体内に存在し、これらは互いに変換可能である。ナイアシンは、体内で重要な役割を果たす酵素の補因子（補酵素）として機能する。

ナイアシンの機能

ナイアシンは、体内で以下のような重要な機能を担っている。

1. エネルギー代謝
   • ナイアシンは、NAD（ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド）およびNADP（ニコチンアミドアデニンジヌクレオチドリン酸）という補酵素に変換され、これらは細胞内でのエネルギー生産に不可欠な役割を果たす。具体的には、糖質、脂質、タンパク質の代謝に関与し、ATP（細胞のエネルギー通貨）の生成を手助けする。
2. DNA修復
   • NADは、DNA修復や細胞の健康維持に必要な酵素の活性化にも関与している。
3. 抗酸化作用
   • NADPは、細胞内での酸化還元反応を通じて、抗酸化作用を発揮し、細胞を酸化ストレスから守る。
4. 神経系の健康維持
   • ナイアシンは神経系の健康にも関わり、神経伝達物質の合成に影響を与える。

ナイアシンを含む食品

ナイアシンは、さまざまな食品に含まれており、通常の食事から摂取可能である。主に以下の食品に豊富に含まれている。

1. 動物性食品
   • 鶏肉、豚肉、牛肉などの肉類
   • 魚介類（特にサケ、マグロ、イワシ）
   • レバー（特に牛レバーや鶏レバー）
2. 植物性食品
   • 全粒穀物（玄米やオートミールなど）
   • ナッツ（アーモンド、ピーナッツなど）
   • 豆類（ピーナッツ、レンズ豆など）

ナイアシンの欠乏症

ナイアシンが不足すると、ペラグラ（Pellagra）という疾患が発生する。ペラグラの主な症状は以下の3つです：

1. 皮膚症状
   • 紫外線に敏感な部分に皮膚炎が生じる。特に手足や顔などに紅斑が現れることが多い。
2. 消化器系症状
   • 下痢、食欲不振、腹痛など。
3. 精神的症状
   • 記憶障害や認知症状、精神的混乱が現れる。

ナイアシンの医療用途

高用量のナイアシンは、医療分野でも使用される。特に以下のような用途がある：

• 高コレステロール治療
  • 高用量ナイアシンは、悪玉コレステロール（LDL）やトリグリセリドを減少させ、善玉コレステロール（HDL）を増加させる効果があり、動脈硬化の予防に役立つ場合がある。
• 血管拡張作用
  • ナイアシンは血管を拡張させる作用があり、動脈の健康を保つ助けとなることがある。