トリプトファン（Trp、W：Tryptophan）

トリプトファンは、タンパク質を構成する必須アミノ酸の1つで、化学式は C₁₁H₁₂N₂O₂ である。側鎖にインドール環を持つ芳香族アミノ酸で、体内で合成することができないため、食事からの摂取が必要である。

特徴と構造

1. 構造：
   • トリプトファンはα-アミノ酸で、中央の炭素に以下が結合しています：
     • アミノ基（-NH₂）
     • カルボキシル基（-COOH）
     • 水素原子
     • インドール基（芳香族環）
2. 性質：
   • 非常に疎水性の性質を持つため、タンパク質の内部で安定化に寄与する。
   • 紫外線を吸収する能力があり、280nm付近の吸収ピークが観測される。これはタンパク質研究において重要な指標である。

生理的役割

1. タンパク質の構成要素：
   • トリプトファンはタンパク質の一部として、構造形成や機能に関与する。
2. セロトニンの前駆体：
   • トリプトファンは神経伝達物質のセロトニンの前駆物質である。
     • セロトニンは「幸せホルモン」と呼ばれ、気分の調整や睡眠の促進、ストレス軽減に関与する。
3. メラトニンの生成：
   • トリプトファンはセロトニンを経てメラトニンに変換される。
     • メラトニンは睡眠-覚醒リズムを調節するホルモンである。
4. ナイアシンの前駆体：
   • トリプトファンからは、代謝経路を通じてナイアシンが合成される。ナイアシンはエネルギー代謝や細胞の健康維持に不可欠である。

栄養学的側面

1. 必須アミノ酸：
   • 体内で合成できないため、食品から摂取する必要がある。
2. 食品中の供給源：
   • 高タンパク質食品に多く含まれます：
     • 肉類、魚類、卵
     • 乳製品（チーズ、牛乳）
     • 大豆製品（豆腐、納豆）
     • 種実類（ナッツ、アーモンド）
3. 摂取不足と過剰摂取：
   • 不足：セロトニンやナイアシンの不足につながり、気分障害や倦怠感、免疫低下を引き起こす可能性がある。
   • 過剰：通常の食品からの摂取で過剰になることはほとんどありませんが、サプリメント過剰摂取による副作用（めまい、吐き気など）が報告されている。