C型肝炎ウイルス

C型肝炎ウイルス（HCV）は、肝臓に感染して慢性肝炎を引き起こすウイルスで、主に血液を介して感染する。C型肝炎は急性および慢性の形態があり、特に慢性肝炎は肝硬変や肝臓がんのリスクを高めるため、早期発見と治療が重要である。

1. C型肝炎ウイルスの特徴

C型肝炎ウイルス（HCV）は、フラビウイルス科に属するウイルスで、RNAウイルスです。HCVは主に肝臓に感染し、肝細胞内で増殖する。

2. 感染経路

C型肝炎ウイルスは主に血液を介して感染する。最も一般的な感染経路は以下の通りです：

1. 血液を介する感染

• 汚染された注射針や医療器具：薬物注射や、医療機関で使用される不衛生な注射針や器具を介して感染することがある。特に、注射薬を使用する人々や、ヘアサロンやタトゥーショップで衛生管理が不十分な場合にリスクがある。
• 輸血や臓器移植：過去に行われた輸血や臓器移植で感染する場合がありますが、現代の医療では血液製剤はすべてHCV検査を行っているため、この経路での感染リスクは低くなっている。
• 針刺し事故：医療従事者が患者の血液に触れた場合、針刺し事故を通じて感染するリスクがある。

2. 性行為を介する感染

HCVは性行為を通じても感染することがある。特定の高リスク群（複数の性的パートナーを持つ人々、HIV陽性の人々など）では感染のリスクが高くなる。

3. 母子感染

母親から子どもへの垂直感染（母子感染）もありますが、C型肝炎における母子感染の確率は低い。C型肝炎感染者が妊娠中にHCVを感染させるリスクは比較的少ないですが、出産時に感染する可能性がある。

4. 不衛生な理髪器具や歯ブラシ

不衛生な理髪器具や歯ブラシを共用することでも、HCVが感染することがある。

3. C型肝炎の症状

急性C型肝炎

C型肝炎ウイルスに感染した場合、多くの人は無症状のままであるか、軽い症状しか感じないことがある。急性C型肝炎はしばしば症状が軽度であるため、感染者が気づかないうちに感染が進行することが多い。急性期に見られる症状は以下の通りです：

• 倦怠感（全身のだるさ）
• 食欲不振
• 黄疸（皮膚や目が黄色くなる）
• 上腹部の痛み
• 吐き気や嘔吐

慢性C型肝炎

慢性C型肝炎は、急性期から感染が続く場合に発症する。慢性化すると、症状が進行して肝臓に大きなダメージを与え、最終的には肝硬変や肝臓がん（肝細胞癌）の原因となることがある。慢性C型肝炎は、初期には無症状のことが多いため、感染者が気づかないうちに肝臓に損傷を与えてしまうことが特徴。症状が現れると、以下のようなものが考えられます：

• 倦怠感（長期間続く疲れやすさ）
• 食欲不振
• 上腹部の痛み
• 黄疸（進行する肝障害に伴う）
• 肝腫大（肝臓の腫れ） 慢性C型肝炎は長期にわたって肝臓に炎症を引き起こし、肝硬変を引き起こし、最終的に肝臓がんのリスクを高める可能性がある。

4. 診断

C型肝炎は血液検査を通じて診断されます。主な検査方法には以下があります：

• 抗HCV抗体検査：HCVに対する抗体を検出することで、過去または現在の感染を調べる。しかし、抗体がすぐに現れない場合があり、感染初期には検出されないこともある。
• HCV RNA検査：HCVの遺伝子を直接測定することで、現在進行中の感染を確認できる。これにより、ウイルス量（ウイルスの複製活性）を測定することもできる。
• 肝機能検査：肝臓の状態を評価するために、ALT（アラニントランスアミナーゼ）やAST（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ）などの血液検査を行う。
• 肝生検または画像検査：肝臓の状態を評価するために、肝生検や超音波検査、CTスキャン、MRIなどが行われることがある。

5. 治療

C型肝炎の治療は、急性期と慢性期で異なります。

急性C型肝炎

急性C型肝炎は、ほとんどの場合、特別な治療を必要とせず、免疫系がウイルスを排除することで回復する。急性期にウイルスが完全に排除されることもありますが、慢性化することがある。

慢性C型肝炎

慢性C型肝炎の治療には、抗ウイルス薬が使用されます。近年、C型肝炎の治療法は大きな進展を見せ、直接作用型抗ウイルス薬（DAAs）が登場した。これらの薬は非常に高い治療効果を持ち、多くの患者が治癒することができます。代表的な薬剤には、ソホスブビル、ダクラタスビル、レジパスビルなどがある。治療は通常、12週間程度の期間にわたりますが、薬剤の種類や患者の状態によって異なる場合がある。

治療の目標は、ウイルスを完全に排除すること（持続的ウイルス学的反応）です。治療を受けることで、肝機能の改善が期待でき、肝硬変や肝臓がんの進行を防ぐことができる。

6. 予防

C型肝炎には現在、予防ワクチンは存在しない。しかし、感染を防ぐためには以下の対策が重要です：

• 安全な注射器具や医療器具を使用する。
• 不衛生なタトゥーやピアスを避ける。
• 性行為でのコンドーム使用（特に複数の性的パートナーがいる場合）
• 血液製剤や臓器移植は、適切に検査・処理されたものを使用する。