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表皮(Epidermis)

表皮は、皮膚の最外層を構成する組織であり、体を外界から保護する重要なバリアとして機能する。主に角化細胞(ケラチノサイト)から成り、物理的、化学的、微生物的な侵入から体を守るほか、水分の蒸発を防ぐ役割も果たしている。

表皮の構造

表皮は、基底層から角質層までの層状構造を持ち、それぞれ異なる役割を果たしている。以下の5つの層(内側から外側)で構成される:

  1. 基底層(Stratum Basale)
    • 表皮の最下層で、真皮と接している。
    • 基底細胞が存在し、活発に分裂して新しい角化細胞を生み出す。
    • メラノサイト(メラニン色素を産生する細胞)やメルケル細胞(触覚を担う感覚細胞)もここに存在する。
  2. 有棘層(Stratum Spinosum)
    • 複数層の多角形の細胞から成る。
    • 角化細胞同士がデスモソームによって密接に結合しており、強度を与える。
    • ランゲルハンス細胞(免疫応答に関与)も存在する。
  3. 顆粒層(Stratum Granulosum)
  4. 淡明層(Stratum Lucidum)(※主に手のひらや足の裏などの厚い皮膚に存在)
    • 透明な層で、死んだ角化細胞が詰まっている。
    • 強い物理的ストレスに耐えるための役割を持つ。
  5. 角質層(Stratum Corneum)
    • 最外層で、完全に角化した死細胞(角質細胞)が積層している。
    • 細胞間脂質がバリア機能を高め、水分の蒸発を防ぐ。
    • 最終的に垢(剥がれ落ちた角質細胞)となり、常に更新される。

表皮の特徴

  1. 血管が存在しない
    • 表皮には血管が存在せず、真皮からの拡散によって栄養や酸素を得る。
  2. 細胞の分化とターンオーバー
    • 表皮の細胞は基底層で生成され、有棘層、顆粒層、角質層へと移動しながら分化し、最終的に剥がれ落ちる。
    • 健康な皮膚では、ターンオーバー(約28日周期)が維持される。
  3. 特殊細胞の存在
    • メラノサイト: 紫外線からDNAを保護するためにメラニンを産生。
    • ランゲルハンス細胞: 異物を認識し、免疫系を活性化する。
    • メルケル細胞: 触覚の受容体として機能。

表皮の機能

  1. バリア機能
    • 物理的バリア: 外部からの機械的損傷を防ぐ。
    • 化学的バリア: 酸性の皮脂膜や細胞間脂質が、病原体や有害物質の侵入を防ぐ。
    • 微生物的バリア: 表皮に生息する常在菌が、病原菌の繁殖を抑制。
  2. 水分保持
    • 角質層と細胞間脂質により、体内の水分の蒸発を防ぎ、乾燥を防ぐ。
  3. 免疫機能
    • ランゲルハンス細胞が外来の抗原を認識し、免疫応答を活性化する。
  4. 紫外線防御
    • メラノサイトが産生するメラニンが、紫外線を吸収・分散させてDNA損傷を防ぐ。
  5. 感覚機能
    • メルケル細胞や真皮との連携により、触覚や圧覚を感知する。

関連疾患や異常

  1. アトピー性皮膚炎
    • 表皮のバリア機能の低下により、外部刺激やアレルゲンが侵入しやすくなる。
  2. 乾癬(かんせん)
    • 表皮のターンオーバーが異常に早くなることで、角質層が厚くなる疾患。
  3. 白斑(はくはん)
    • メラノサイトの減少や機能低下によってメラニンが生成されず、皮膚が部分的に白くなる。
  4. 表皮剥離症
    • 表皮が真皮から剥離しやすくなる遺伝性疾患。
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