カルシウム（Ca）

カルシウムは、人体に最も多く存在するミネラルの一つで、骨や歯の主要な構成成分として知られている。また、血液の凝固、筋肉の収縮、神経伝達、細胞の機能調節など、生命維持に必要な多くの生理機能に関与している。カルシウムの記号はCaで、原子番号20の元素である。

カルシウムの主な役割

1. 骨や歯の形成と維持
   • 体内のカルシウムの約99%が骨や歯に蓄えられており、これらの強度を保つ役割を果たす。
   • 骨はカルシウムの貯蔵庫としても機能し、不足時には血液中へ供給される。
2. 血液凝固
   • 血液が凝固する際に必要な因子として働く（凝固因子の活性化に関与）。
3. 筋肉の収縮
   • 筋肉の収縮を制御するために不可欠。特に心筋や平滑筋の動きにも影響を及ぼす。
4. 神経伝達
   • 神経細胞間の信号伝達を助け、脳や筋肉との情報のやり取りを調整する。
5. 細胞の機能調節
   • 細胞内外でのカルシウム濃度の調節を通じて、ホルモン分泌や酵素活性、免疫反応などの多くの細胞活動に関与する。

カルシウムの供給源

1. 食品からの摂取
   • 乳製品（牛乳、チーズ、ヨーグルト）
   • 魚類（小魚、いわし、ししゃもなどの骨ごと食べられる魚）
   • 野菜（ホウレンソウ、小松菜、ブロッコリー）
   • 大豆製品（豆腐、納豆、豆乳）
   • ナッツ類（アーモンドなど）
   • カルシウム強化食品（強化ミルクやシリアルなど）
2. サプリメント
   • カルシウムが不足しがちな場合、カルシウムサプリメントが補助的に使用されます。
3. ビタミンDとの関係
   • カルシウムの吸収にはビタミンDが重要。ビタミンDは小腸でのカルシウム吸収を手助けする。

カルシウム不足の影響

1. 骨の弱化
   • 小児：くる病（骨の発達障害）
   • 成人：骨軟化症や骨粗鬆症（骨密度の低下）
2. 筋肉や神経の異常
   • 筋肉のけいれん（テタニー症状）や神経伝達異常。
3. 血液凝固の遅延
   • 出血が止まりにくくなる可能性がある。

カルシウム過剰摂取の影響

カルシウムを過剰に摂取すると、高カルシウム血症を引き起こす可能性がある。これにより以下のような症状が現れる場合がある：

• 悪心、嘔吐、便秘
• 腎結石の形成
• 骨や関節の痛み
• 心機能の異常（不整脈）

カルシウムと健康

1. 骨粗鬆症予防
   • 骨密度を維持するためにカルシウムの適切な摂取が不可欠。
2. 心血管疾患との関係
   • 適量のカルシウム摂取は、心血管系の健康を維持するのに役立つとされている。